Пузырьки ещё булькали, но попытки перехвата управления уже закончились, и меня пронзило:

«Вы достигли второго ранга техномагии! Внимание: источник не обнаружен! Внимание: изучение стандартных заклинаний невозможно! Обратитесь в ближайший храм!»

Ага, знать бы ещё, где этот ближайший храм и кому поклонялись техномаги. Техносу, по аналогии с Некросом? Блин, опять голова полдня болеть будет от такого резкого и грубого вмешательства в мозг… Но второй ранг – это хорошо. Теперь Халк станет ещё более халкистым, это точно. Пусть и нет стандартных заклов, но возможности расширились, изобрету что-нибудь ещё своё, как вон было с датчиками после перехода в третий ранг.

Так это что получается, надо было своего ученика убить, чтобы ранг получить? Или просто совпало, а последней каплей опыта стала борьба с Алвизом? Головная боль мешала сосредоточиться и обдумать пугающую мысль, что если нужно было убийство, то как тогда получают первый ранг? Хотя нет, вру, Вито и Филис были двойками и никогда учеников не убивали, да у них, собственно, учеников и не было. Так что, наверное, я просто переутомился и перенервничал.

– А где корабль? – раздалось сзади.

– Да, где корабль?

Шахтёры уже попривыкли к свету и теперь слезящимися глазами всматривались в даль. Половина успела вооружиться – вот это я понимаю, у людей горит и пылает! Моментально сориентировались, расхватали оружие с трупов, и плевать, что сами не бойцы. Не появится корабль – полезут в драку от избытка чувств, и там же все и полягут.

– Не, вон корабль! – вытянул руку один из шахтёров.

Сейчас они все казались на одно лицо, чумазые и бородатые.

– Точно! Точно! – загалдели остальные. – И не один!

Тут я тоже повернулся. Ого! Какое дивное зрелище!

По зелёной глади моря, или как там пел Антонов, мчались кораблики на движителях. Быстро, ловко и без препятствий. В паре мест из воды высунулись скалы, но и только. Маги земли, занятые боем, не успели отреагировать и перетопить корабли, а расставленные ранее рифы, видимо, уже срисовали и зарисовали. Или Этторе быстро разыскал водного мага, который течениями пощупал скалы и нарисовал, всякое может быть. Теперь окончательно понятно, почему меня отправили вперёд одного. Молодец, Этторе!

Катера-кораблики лихо выскочили на сушу, мы едва успели отбежать в сторону. Ну да, проблему с движителями я не решил, а телекинетиков на всех не напасёшься. С корабликов взмывали вверх маги и выбегали бойцы, а некоторые просто вылетели головой вперёд, не справившись с инерцией. Надо Этторе намекнуть на проведение массовых тренировок на флоте, ведь если внедрять движители, так куча народу убьётся, вот так вылетая за борт при резком торможении.

Метаморфы и их подручные бежали к нам, но не успели.

Бой вышел коротким и кровавым. Атака роботов сделала своё дело, и магам Серёдки оставалось только добить, а пехоте доколоть врага. Насмерть не били, так, ранили, глушили, тут же паковали и грузили на корабли. Лечение, пытки, информация, всё по классике: живые позавидуют мёртвым. Молодец, Этторе, всё грамотно организовал и провёл, и получается, эта эскадра ждала моего сигнала. Хм, а если бы мне было пофиг на шахтёров? Тогда Этторе придумал бы другой повод заставить меня подать сигнал? Или просто сказал бы: тылы прикрыты – атакуй и не бойся?

А, ладно, и так неплохо получилось, без особого риска и лишних зряшных потерь.

С последнего кораблика, в лучших традициях, неспешно сошёл сам Этторе. Ещё бы костюм-троечку, начищенные туфли, и вообще была бы картина маслом. Большой босс самолично выезжает на передовую или что-то в таком духе. Шахтёры так воодушевились, орали благодарности, вояки тоже бодрее пыхали заклинаниями и рубили, а я понял, что дома точно не сидеть. Этторе говорил, что вместо наших отрядов будут созданы новые, благо кандидатов хватает, и кто мешает возродить отряд «Жёлтый»? Лусио и Риккардо живы, привлечём ещё пару граждан и станем кататься по миру за казённый счёт.

Эти маги с источниками так просто не отделаются. Можете называть это застарелой психологической травмой, но мысль о том, что мы помогли и опрокинули их планы, грела душу. И самое приятное, я теперь не на принудительной службе по контракту, так что могу выбирать, чем заняться. И выберу, пожалуй, дальнейшие разъезды и походы во имя ущемления магов с источником и во имя безопасности Серёдки.

Душевное спокойствие правильного решения разливалось в груди, так что я даже не сразу понял, что Этторе обращается персонально ко мне. Боевой маг усмехнулся и повторил:

– Молодец, Джейх! Можно сказать, ты спас мир. В очередной раз.

– Ну уж и мир.

– Серёдка для большинства – это не просто родной дом, а целый мир, где можно жить безопасно, растить детей и спокойно смотреть в будущее, – неожиданно серьёзно заявил Этторе. – Так что спас.

– А раз спас, то теперь следующий шаг, – не удержался я от ухмылки, – завоевать мир.

– Обязательно, – кивнул Этторе. – В следующем цикле обязательно этим займёмся.

1 января 1 года 12-го цикла

Серёдка. Трактир «Дырявая бочка»

Жители Юканы не отмечают Новый год как большой праздник, так, отметку ставят в календарях. Ещё есть с десяток шуток про Новый год в стиле чёрного юмора. Ни тебе ёлок, ни игрушек, ни разнузданных пирушек. Вместо новогодней речи президента сообщение в мозгу, оповещающее, что цикл начался, а перемирие закончилось. Не знаю, как это сделано, но сообщение получают все прямо в мозг. Равно как и оповещение, что цикл закончился. Вот это, кстати, реальный повод для праздника, но местные обычно просто разбредаются по домам и спят. Так называемая Ленивая неделя, наступающая после окончания цикла. Но тоже не праздник, а скорее законный повод перевести дух.

В момент начала двенадцатого цикла я сидел в «Дырявой бочке» и задумчиво хлебал пиво. Просто так пить в одиночку было неинтересно, на душе скребли кошки, и поэтому именно я хлебал, благо в трактире почти никого и не было. Двум пьянчугам, упившимся до состояния нестояния, за угловым столиком и меланхолично полирующему стойку Антуану не было дела до моих звуковых изысков. Племянник Пабло, погибшего в том зародыше гражданской войны, вообще оказался глуховат, но зато он прекрасно понимал знаки, так что необязательно было надсаживать голос, пытаясь докричаться. Да, у нас в Новый год не слишком-то найдёшь работающее заведение, чтобы без предварительного заказа зашёл и выпил. Но здесь это не праздник, а скорее повод реально потрудиться.

Перемирие закончено, значит, снова в бой, снова «бей, руби, ломай, круши – будет праздник для души!».

Ну и плевать, хоть займусь чем-то. Всё равно дома пусто и в душе пусто.

– Антуан! Ещё пива! – подал я знак, показывая, что мне ещё литровую кружку.

Хотелось с кем-нибудь поговорить, но не с глуховатым же кабатчиком?